人口流动是经济社会发展的标志之一。七普数据显示，湖南各城市人口在加速流动和洗牌。长沙人口净增300万，总数达1004万，是湖南第一座人口破千万的特大城市，这与长沙的经济社会发展程度基本吻合。
除了长沙之外，湖南城市的人口流动呈现出典型的“州盛阳衰”规律。永州、郴州、株洲等城市保持了人口正增长，特别是永州和郴州，人口分别增长10.96万人和8.54万人，这无疑是在长沙、广州、深圳等大城市的“虹吸效应”面前做到了“虎口夺食”。
带“阳”的湖南城市基本是人口净流出，邵阳流失规模最大，达到了50.83万人，基本上流失了一个大县的人口。衡阳、益阳、岳阳、常德等城市流失规模在40万以上。
从人口流失率看，益阳最惨，高达10.69%，岳阳为7.78%，常德为7.66%，邵阳只能排第四，为7.19%；衡阳为6.95%。湘潭只有0.82%，人口基本持平。
永州、郴州为何能人口增长？主要原因是两地在承接产业转移方面吸引了不少劳动力回流，蓝山、祁阳、宁远、桂阳、汝城、永兴、宜章、苏仙等地成功引进了不少珠三角来的家具、皮革、皮具、乐器、纺织、电子、矿物、有色金属等产业。株洲人口的增长，得益于株洲强大的产业实力。在省内，株洲的产业竞争力是仅次于长沙。
